蓝武士的俄罗斯物语 · 小组第一出线 · 14秒的遗憾与荣光
2018年俄罗斯世界杯，日本队以亚洲代表身份挺进16强，在1/8决赛中与比利时上演经典对决。回顾那届赛事，日本足球展现了技术、纪律与团队精神，至今仍被球迷津津乐道。
日本在H组中2-1击败哥伦比亚（亚洲球队首次战胜南美劲旅），2-2战平塞内加尔，0-1负于波兰，凭借黄牌少的优势力压塞内加尔以小组第二出线（实际为小组第二，但公平竞赛积分领先）。16强面对比利时，一度2-0领先，最终被3-2逆转，但比赛内容赢得世界尊重。
主教练：西野朗 ｜ 核心：长谷部诚、本田圭佑、乾贵士
开场3分钟，哥伦比亚球员卡洛斯·桑切斯手球红牌+点球，香川真司主罚命中。日本队取得梦幻开局，最终由大迫勇也头球锁定胜局。这是日本世界杯历史上首次战胜南美球队。
乾贵士和本田圭佑分别进球，两度落后两度扳平。本田圭佑的角球直接破门惊艳全场，日本队展现了强大的韧性。
原口元气和乾贵士连入两球，日本2-0领先欧洲红魔。随后比利时凭借费莱尼和维尔通亨的进球扳平，补时最后阶段沙兹利反击绝杀。日本队距离八强仅差14秒。
本田在小组赛对阵塞内加尔的角球直接得分，使他成为日本首位在三届世界杯都有进球的球员。
关键替补：本田圭佑、冈崎慎司、山口萤、宇佐美贵史
| 队伍 | 积分 |
|---|---|
| 哥伦比亚 | 6 |
| 日本 | 4 |
| 塞内加尔 | 4 |
| 波兰 | 3 |
日本凭借公平竞赛积分（黄牌少）力压塞内加尔出线。
日本队战术纪律严明，团队配合默契。首战击败哥伦比亚是关键，之后对阵塞内加尔展现顽强斗志。虽然末轮负于波兰，但凭借公平竞赛积分（黄牌较少）幸运挤掉塞内加尔，成为亚洲唯一小组出线的球队。
16强赛日本2-0领先，比利时在第69分钟和第74分钟扳平。伤停补时最后阶段（第94分钟），比利时快速反击，从门将库尔图瓦发动到沙兹利推射空门仅用14秒，完成绝杀。日本队因角球进攻未果被反击，这14秒成为日本足球的经典教训。
本田圭佑虽非绝对主力，但作为超级替补发挥关键作用。小组赛对阵塞内加尔，他替补登场后角球直接破门，成为日本队史首位三届世界杯都有进球的球员。他的经验和定位球能力是日本队的宝贵财富。
日本队4场比赛平均控球率约48%，射门次数共计46次，射正16次。对比利时的比赛日本控球率仅32%，但效率极高，2次射正就取得2球。球队展现了出色的防守反击与战术执行力。
日本足协随后更加注重培养球员的“个人战术素养”与“决策速度”，并推动更多球员留洋。2018年的16强经历让日本足球坚信可以与世界顶级强队抗衡，也加速了如久保建英、富安健洋等新一代球员的成长。
日本球迷在俄罗斯每场比赛后主动清理看台，成为世界佳话。蓝武士的精神不仅在场内，也在场外。
对阵比利时，乾贵士在禁区外兜射远角，皮球划出美妙弧线，一度让日本队看到八强希望。